Эпоха регулярных коммерческих полетов космос начнется уже в ближайшие 12 месяцев

    Уже в 2012 году Virgin Galactic планирует запустить первых космических туристов на собственном суборбитальном корабле SpaceShipTwo. Цена одного билета составит $200 тыс., тогда как прежние космические туристы выкладывали за полет около $30 млн. Благодаря такой цене спрос на полеты SpaceShipTwo превысил все ожидания: компания уже продала около 430 билетов на свои суборбитальные полеты, заработав таким образом $86 млн. еще до начала самих полетов.

Ричард Брэнсон на испытаниях SpaceShipTwo

    Суборбитальный корабль SpaceShipTwo очень интересен сам по себе. Он поднимается в воздух не с помощью ракеты, а пристыкованным к самолету-носителю WhiteKnight, отсоединяется на высоте 20 км. и с помощью мощных двигателей достигает суборбитальной высоты в 160 км. Там туристы около 6 минут могут ощутить невесомость и рассмотреть Земной шар. Пассажирский отсек достаточно большой, чтобы 6 туристов могли свободно плавать в невесомости. Посадка также происходит весьма необычно - у корабля поворачивается специальное заднее крыло и он плавно снижается без всякого использования двигателей и систем автоматического управления, подобно воланчику.

Испытание самолета-носителя WhiteKnightTwo и корабля SpaceShipTwo в пустыне Мохаве, Калифорния  

    Первый экземпляр SpaceShipTwo был продемонстрирован публике в 2009 году и привлёк к себе большое внимание. Достаточно сказать, что на церемонии присутствовал Арнольд Шварценеггер, бывший в то время губернатором Калифорнии. Всего Virgin Galactic планирует построить 5 кораблей SpaceShipTwo.

    В настоящее время полностью завершены работы по испытанию самолета-носителя WhiteKnightTwo и идут тесты ракетного двигателя самого корабля SpaceShip. «Я думаю, что мы можем рассчитывать на первый полет в течение ближайших 12 месяцев, - рассказывает Ричард Брэнсон. Это может стать началом новой эры космических полетов, когда станут доступны коммерческие космические путешествия».

Космопорт Америка в пустыне Мохаве - первый в мире частный космопорт. С него будут происходить запуски корабля SpaceShipTwo

    Кроме полетов в космос, Virgin Galactic планирует предложит регулярные суборбитальные перелеты между континентами. Такой перелёт между Лос-Анджелесом и Лондоном, а это 10 000 километров, займёт всего около часа.

    Почитать ещё:

 - Kingdom Tower: первый небоскреб километровой высоты

 - Интересные факты про IBM

 - Интересные факты о чёрных дырах